Avec deux nouvelles évaluations de l'impact environnemental, Aclara Resources du Canada espère surmonter les obstacles dans l'évaluation de son projet de terres rares de 130 millions de dollars à Penco, dans la région de Biobío, au sud du Chili.
"Nous avons maintenant une stratégie définie pour la soumission [du nouveau rapport technique] dans les quatre prochains mois qui tiendra compte de toutes les observations des organisations sectorielles", a déclaré Nelson Donoso, directeur général d'Aclara au Chili, en réponse à BNamericas lors d'un webinaire organisé par Netmin lundi.
La première étude (EIE 1) sera présentée au début de l'année prochaine et couvrira les cinq premières années de la durée de vie utile de la mine, estimée à 17 ans, y compris le processus de fermeture.
L'EIE 1 comprendra des améliorations techniques et se concentrera sur trois zones d'extraction : Victoria Norte, Luna et Maite, en plus de la zone de dépôt et des installations de production, a déclaré la filiale d'Hochschild Mining dans un communiqué mardi.
"Avec les 200 hectares que nous allons intervenir, nous pourrons fournir des minéraux pour fabriquer 18 millions de voitures électriques, et avec les produits que nous allons produire, l'équivalent de cinq ans d'émissions de CO2 du Chili pourrait être neutralisé", a déclaré Donoso.
La deuxième étude (EIE 2) sera préparée une fois que les conditions seront réunies pour étendre la production par l'incorporation de nouvelles zones extractives, a ajouté la société.
"À la lumière de la stratégie révisée en matière de permis, l'entreprise a décidé de retarder l'achèvement de son étude de faisabilité et d'utiliser le temps supplémentaire pour affiner davantage les aspects techniques du projet en intégrant des améliorations qui devraient se traduire par des coûts d'investissement et d'exploitation réduits et une meilleure efficacité opérationnelle", a déclaré Aclara.
"Ces améliorations découlent directement des enseignements tirés des travaux de pilote récents et des initiatives de recherche et développement en cours."
"Notre stratégie révisée pour le projet reflète notre engagement à traiter les préoccupations soulevées par les services d'évaluation environnementale chiliens, même si cela se traduirait par une approche progressive du développement du projet", a déclaré Ramón Barúa, PDG d'Aclara, dans le communiqué.
Selon le calendrier révisé, Aclara s'attend à obtenir l'approbation de l'EIE 1 au quatrième trimestre 2025 et à commencer la construction au début de 2026. La production devrait commencer au deuxième trimestre de 2027.
Exploitation minière verte
La conception du projet prévoit un modèle de traitement qui ne consommera que de l'eau recyclée de la ville de Concepción, qui sera à 95 % recirculée. De plus, il aura une faible consommation d'énergie, n'utilisera pas d'explosifs, de concassage ou de broyage, et ne générera ni résidus ni déchets liquides, a déclaré Donoso.
Il a ajouté que les arbres indigènes ne se trouvent pas dans les zones minières ou d'exploitation et que toutes les zones intervenues seront reverdies avec des espèces indigènes dans le cadre du processus de fermeture environnementale. La société envisage de faire don du terrain à une fondation de conservation, a déclaré Donoso.
Le dysprosium, le néodyme et le terbium sont trois minéraux essentiels pour lutter contre le changement climatique, selon la dernière liste du département de l'Énergie des États-Unis. Bien qu'ils soient rares, ils sont présents à Penco.
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